早期歷史

最早記載關于未來有一天將會成為法國的這塊土地上人民的文獻資料是用希臘語寫成的。就算我們接受這些關于腓尼基殖民者在前600年左右建立馬薩利亞（Massalia，今馬賽）的材料的話（修昔底德寫關于馬賽），這些資料也只限于很基本粗略的介紹，只提到北邊有“辛梅里人”、南邊有（來自隆河？）的“利古里亞人”，卻沒有指出其他更明確的地理位置。

不可不看的是亞里士多德（伊索克拉底及柏拉圖的弟子，前384-前332），在他的作品中有提到“塞爾特人”的風俗，他們是來自隆河和阿爾卑斯山之間的凱爾特居民。（希臘語κέλτοι。）亞里斯多德氏就像羅馬人入侵以前的大多數(shù)古典時代史家一樣，一再強調塞爾特人好戰(zhàn)的價值觀以及（以現(xiàn)代的意義而言的）野蠻的風俗。他留下的記錄之所以深具意義，是因為他執(zhí)筆的年代，正值塞爾特諸部大肆擴張，散布直到多瑙河河口以及高盧最深處角落的每一片土地。因此，這些間接的材料針對未來法國的部份，只有寥寥數(shù)語。

第一次鐵器時代（前850-前450）的部酋分立

相對地，訴諸考古發(fā)現(xiàn)的話，則能讓我們比較確定地重現(xiàn)晚期石器時代、青銅時代相對穩(wěn)定的社會之后，突然爆發(fā)的軍事與社會巨變。由許多遺址的“年代下限”（terminus postquem）所顯示，這些動蕩發(fā)生于前850年左右，也就是第一次鐵器時代。

在這個時代當中，考古學家們可以重新發(fā)現(xiàn)當時經濟和技術發(fā)達的聚落，其中一個座落于阿爾卑斯山當中，很可能就是塞爾特人來臨之前的遺址。

這個時代的特征似乎是由規(guī)模不小的酋邦（principautés）所支配，并由好戰(zhàn)的貴族體制所統(tǒng)治。這些“塞爾特部族的君長、女王”（語見帕特里絲?布杭Patrice BRUN）以兵器和華美的二輪戰(zhàn)車陪葬，如同今法國金丘�。ú�艮第大區(qū)）的維克斯（Vix）以及德國符騰堡州侯赫多爾夫（Hochdorf ）等地所見。他們的墓葬同樣揭露了來自地中海文化圈（特別是埃及）的奢侈品在此出現(xiàn)，見證了這些貴族的巨富當中亦有商業(yè)貿易的一面。

前6世紀初，希臘商人在地中海的Lacydon海灣建立了馬薩利亞，這個希臘殖民地成為貿易中心。在馬塞定居的希臘人來自小亞洲的Phocée城。

凱爾特人(前450年代至前2世紀)

前450年到前400年藝術品風格重新發(fā)生了巨大變遷，這可能意味著政治方面也發(fā)生了 變化。在那個時候，出現(xiàn)了La Tène文化。按照傳統(tǒng)的觀點，高盧的時代從此正式開始，但是考古遺址發(fā)生的變化的理由目前還在爭論中。

按照第一個觀點，在地中海文明的影響下，社會發(fā)生了逐漸的變化，外來民族逐漸擴散。按照第二個觀點，凱爾特侵略了原住民的領土，這些原住民從前史一直到凱爾特人的來臨變化了很少。

我們無法了解這些社會變遷的事實，只能提出一些假設。目前大部分的專家推出折中觀點：既發(fā)生了漫長的文化擴散過程，也發(fā)生了凱爾特的入侵。

高盧獨立時代

到了公元前二世紀，希臘文和拉丁文關于高盧族和高盧國的記載越來越多，揭開了高盧族的奧秘面紗的一部分。高盧(拉丁文 Galli)一詞最早出現(xiàn)在羅馬政治家Caton的筆下（公元前168年），他指的是從法國入侵意大利北部的高盧族人。 在公元前二世紀末，在希臘殖民地馬賽的影響下并由于高盧族和地中海的貿易交流，高盧族的一些部落開始希臘化，也開始運用希臘字寫高盧語，但是由于宗教的忌諱，高盧族沒有把其豐富的口傳歷史寫成文字，限定文字的運用范圍為商業(yè)和貿易。因此，在高盧語消失之后，這些傳統(tǒng)隨著被淡忘了。

高盧被劃分成幾個部落，那些部落之間的領土界限顯然被劃定得非常清楚。這些界限和未來的羅馬“城市”（Civis）的界限相吻合，從此和現(xiàn)代法國的省相吻合。

La Tène文化末期的高盧在語言、文化等方面顯示出穩(wěn)定的狀態(tài)。但是，按照羅馬的歷史學家，在社會政治方面，高盧的君主制度和貴族制度逐漸消失，取而代之的是選定的法官（高盧語vergobretos）。

羅馬人征服高盧之前一個世紀是高盧文明的鼎盛時代，經濟繁榮，文化發(fā)達，不象羅馬作家和西方19世紀歷史學家描述得如此野蠻落后。在那個時代出現(xiàn)了規(guī)模非常大的城堡（oppidia），也開始運用錢幣：高盧人文明的水平不低于前2世紀的羅馬。

高盧人對羅馬文化的貢獻非常眾多。在軍法和技術方面，羅馬人不僅采用了高盧人的許多發(fā)明，也借了高盧語的詞匯，例如：木桶、劍（gladius）、鎖子甲、肥皂、馬車（carrus）等。