托福考試除了需要有扎實的聽力基礎外，對各種話題背景的了解也非常重要。雖然考試并不考察考生對背景知識的了解程度，但有這方面的基礎必定能幫助理解文章，進而解題，因此平時廣泛涉獵各類知識是非常有必要的。藝術是考試中常見的話題，可以分為繪畫、音樂、文學、攝影、舞蹈等方面，有幾個詞在這類話題中經(jīng)常出現(xiàn)。
　　★   Medieval Time/Middle Ages 中世紀
　　中世紀也被稱為歐洲歷史上的“黑暗時代”，時間大概從公元五世紀到十五世紀末。提醒各位考生，對于考試來說并不需要刻意去記憶這些時間，只需對這些詞有印象，有大概的了解來幫助理解就行了。當然有興趣的話也可以仔細研究一番，這些知識對于了解西方文化也是很有幫助的。中世紀處于文藝復興運動前，當時歐洲封建割據(jù)，戰(zhàn)爭頻繁，各方面發(fā)展緩慢，甚至停滯。教會統(tǒng)治嚴格，宗教控制了教育文化，思想傳播，還設立了宗教裁判所來懲罰異端。不少科學家都在這個時期被迫害致死。后來的人文主義者便把這段古典文化發(fā)展的停滯期稱為“黑暗的中世紀”。但隨著考古學的發(fā)展，這種對中世紀一味否定的態(tài)度已有所改變。
　　★   Renaissance 文藝復興
　　相信這個知識點考生們都在高中歷史課中學到過，因此更容易理解。發(fā)生于13世紀末的文藝復興運動被認為是歐洲封建主義和資本主義的分界，意大利是該運動的發(fā)源地，到了16世紀已盛行于西歐各地。在這段時間里，歐洲在科學技術、經(jīng)濟文化等各方面都發(fā)生了極大的改變。文藝復興運動崇尚人文主義，充分肯定人的作用。用標準的高中課本語言說就是肯定人，注重人性，要求把人、人性從宗教束縛中解放出來，對解放人們思想，發(fā)展文化、科學，起了巨大歷史作用。
　　文藝復興運動中出現(xiàn)了文學三杰和美術三杰。文學三杰分別是但丁（Alighieri Dante），皮特拉克（Petrarch）和薄伽丘（Giovanni Boccàccio）。朗閣海外考試研究中心建議考生可以對美術三杰多加關注：
　　達芬奇（Leonardo Da Vinci），文藝復興時期最負盛名的美術家、雕塑家、建筑家、工程師、科學家、文藝理論家、大哲學家、詩人、音樂家、和發(fā)明家。最著名的作品是壁畫《最后的晚餐》（The Last Supper）、祭壇畫《巖間圣母》（The Virgin of the Rocks ）和肖像畫《蒙娜麗莎》（Mona Lisa）。
　　米開朗其羅（Michelangelo Buonarroti）是文藝復興時期的繪畫家、雕塑家、建筑師和詩人，文藝復興時期雕塑藝術最高峰的代表。其最著名的雕塑作品有《大衛(wèi)》（David），《被束縛的奴隸》（Bound Slave），《哀悼基督》（Pietà），繪畫作品有西斯廷教堂（Sistine Chapel）天頂壁畫，教堂壁畫《末日審判》（The Last Judgment）等。
　　拉斐爾（Raphael Sanzio），美術三杰中最年輕的一位，其代表作有油畫《西斯廷圣母》（The Sistine Madonna）、壁畫《雅典學院》（The School of Athens）等。
　　★   Enlightenment 啟蒙運動
　　啟蒙運動是指在18世紀初至1789年法國大革命間的一個新思維不斷涌現(xiàn)的時代，與理性主義等一起構成一個較長的文化運動時期。這個時期的啟蒙運動，覆蓋了各個知識領域，如自然科學、哲學、倫理學、政治學、經(jīng)濟學、歷史學、文學、教育學等等。啟蒙運動是繼文藝復興運動后歐洲產(chǎn)生的第二個思想解放運動。不同于文藝復興運動中提出的一切以人為中心，啟蒙運動強調理性思維，反對專制主義，教條主義。
　　★   Classicalism 古典主義
　　古典主義是17世紀流行在西歐、特別是法國的一種文學思潮。因為它在文藝理論和創(chuàng)作實踐上以古希臘、羅馬文學為典范，而被稱為“古典主義”。古典主義在文學、哲學、繪畫、音樂等方面都有體現(xiàn)。考生可以著重了解其對繪畫和音樂的影響。
　　古典主義繪畫以古希臘,羅馬神話,歷史事件以及圣經(jīng)故事為繪畫題材,表現(xiàn)某種哲理觀念和社會問題,宣揚一種理想化的崇高境界。在繪畫技術上強調精確的素描技術和柔緩微妙的明暗色調,并注重使形象造型呈現(xiàn)出雕塑般的簡練和概括,追求一種宏大的構圖形式和莊重的風格。 
　　古典主義音樂以海頓(Franz Joseph Haydn)、莫扎特（Wolfgang Amadous Mozart）和貝多芬(Ludvig Von Beethoven)為代表，特點是：理智和情感的高度統(tǒng)一；深刻的思想內(nèi)容與完美的藝術形式的高度統(tǒng)一。
　　★   Impressionism 印象主義
　　印象主義最初于19世紀后期出現(xiàn)在繪畫作品中，最明顯的特點是力圖客觀地描繪視覺現(xiàn)實中的瞬息片刻，主要是表現(xiàn)光和色的關系。主要的印象主義畫家有莫奈（Claude Monet）、畢沙羅（Camille Pissarro）、雷諾阿（Pierre Auguste Renoir）、西斯萊(Alfred Sisley)、德加(Edgar Degas)。印象主義也影響到了當時的音樂和文學。印象主義音樂的首創(chuàng)者是德彪西（Achille Claude Debussy），他所創(chuàng)作的《月光》（Clair de Lune）在大熱的電影《暮光之城》中也有出現(xiàn)。
　　★   Romanticism & Realism 浪漫主義和現(xiàn)實主義
　　浪漫主義在反映客觀現(xiàn)實上側重從主觀內(nèi)心世界出發(fā)，抒發(fā)對理想世界的熱烈追求，常用熱情奔放的語言、瑰麗的想象和夸張的手法來塑造形象�，F(xiàn)實主義顧名思義，一般來說凡是在形象中能最充分地表現(xiàn)現(xiàn)實生活的典型特征的，都叫做現(xiàn)實主義作品。這兩種思潮對于文學、美術等方面都有很大的影響。
　　★   Baroque 巴洛克
　　巴洛克風是歐洲藝術史上的一種偉大藝術風格，產(chǎn)生于十六世紀下半期，繁盛于十七世紀。其特點是華麗、炫耀，富有激情。在建筑上的體現(xiàn)是喜好富麗的裝飾和雕刻、強烈的色彩，常用穿插的曲面和橢圓形空間。歐洲的一些著名大教堂都是以巴洛克風格設計建造的，如羅馬耶穌會教堂，羅馬圣卡羅教堂和西班牙圣地亞哥大教堂。
　　★   Rococo 洛可可
　　洛可可式建筑風格于18世紀20年代產(chǎn)生于法國并流行于歐洲，是在巴洛克式建筑的基礎上發(fā)展起來的，主要表現(xiàn)在室內(nèi)裝飾上，常常用到貝殼、漩渦和一些弧線。洛可可風格的基本特點是纖弱嬌媚、華麗精巧、甜膩溫柔、紛繁瑣細，在色彩上不像巴洛克風格那樣濃烈，追求的是明快和纖巧。