信息化的實質就是數(shù)字化、網絡化和智能化，因此，數(shù)字城市廣義上指城市信息化，是指數(shù)字技術、信息技術、網絡技術滲透到城市生活的各個方面。其本質是對物質城市及其相關現(xiàn)象（經濟社會特征）統(tǒng)一的數(shù)字化重現(xiàn)和認識，是用數(shù)字化的手段來處理、分析和管理整個城市，促進城市的人流、物流、資金流、信息流、交通流的通暢、協(xié)調高速。

　　數(shù)字城市是城市信息技術的綜合應用。包括電子政務、電子商務、城市智能交通、市政基礎設施管理、公眾信息服務、教育管理、社會保障管理、城市環(huán)境質量監(jiān)測與管理、社區(qū)管理等幾乎涵蓋城市生產與生活的所有管理方面和經濟層面。

　　從技術層面來說，數(shù)字城市就是以全要素數(shù)字地形圖、數(shù)字正射影像（包括航空、衛(wèi)星遙感影像）、數(shù)字地形模型（DEM）、城市三維景觀模型為空間定位的基本信息數(shù)據(jù)，結合地下管線、規(guī)劃、土地、交通、綠化、道路、環(huán)境、經濟、開發(fā)、旅游、房地產、人口、商業(yè)、農業(yè)、林業(yè)、工礦企業(yè)、漁業(yè)、水利、金融、電訊、電力等等我們所關心的與空間位置有關的信息，建立數(shù)據(jù)庫。在此基礎上，建立各種信息管理系統(tǒng)和監(jiān)控與決策系統(tǒng)，如綜合市情系統(tǒng)，城市規(guī)劃系統(tǒng)、交通指揮系統(tǒng)，配電管理系統(tǒng)等等。數(shù)字城市為規(guī)劃城市、建設城市、調控城市、預測城市、監(jiān)管城市提供了革命性的手段。數(shù)字城市是城市規(guī)劃、建設、管理與服務數(shù)字化工程的綜合體現(xiàn)和整體目標。