盡管"研究生"這個詞絕對是耳熟能詳，但到底有哪些種類，十分清楚的人卻大概不多。
研究生教育屬于國民教育序列中的高等教育，又分為兩個層次：碩士研究生和博士研究生。目前我國碩士研究生種類比較復雜，可以從以下角度劃分。
●按學習方法不同，分為脫產研究生和在職研究生。前者指在高等學校和科研機構進行全日制學習的研究生；后者指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。
●按學習經費渠道不同，分為國家計劃研究生、委托培養(yǎng)研究生（簡稱委培生）和自費研究生。國家計劃研究生的培養(yǎng)經費由國家提供，又分為非定向研究生和定向研究生（簡稱定向生）。其中非定向研究生畢業(yè)時實行雙向選擇的自由就業(yè)制度；定向生則在錄取時就必須簽訂合同，畢業(yè)后按合同規(guī)定到定向地區(qū)或單位工作。委托培養(yǎng)研究生的培養(yǎng)經費由委托單位提供，錄取時要簽訂合同，畢業(yè)后到委托單位工作。自費研究生的培養(yǎng)經費由自己提供，有時候也可以從導師科研經費中開支，或獲取社會贊助。國家計劃非定向研究生，通常就是我們所說的"公費"研究生，目前在碩士研究生招生名額中占據(jù)較大份額，但隨著連年擴招，自費研究生的名額也在不斷擴大。
●按照專業(yè)和用途的不同，分為普通研究生和特殊種類研究生。其中普通研究生占絕大部分。目前我國比較成熟的特殊研究生主要有工商管理碩士（MBA）和法律碩士（一般簡稱"法碩"）。近來又出現(xiàn)了行政管理碩士（MPA）。特殊研究生和普通研究生在報考資格、學制要求、學習內容等方面均有很大不同。