教育部考試中心和英國劍橋大學(xué)考試委員會合作，于1996年引進英語入門考試(key English Test)和初級英語考試(Preliminary English Test),于1999年引進第一英語證書考試(First Certificate in English)。這三項考試分別是五級證書考試中的第一、第二和第三級。該系列考試是一種對考生的英語聽、說、讀、寫能力進行考察的水平考試，成績及格者由英國劍橋大學(xué)考試委員會頒發(fā)成績合格證書。 
　　劍橋通用證書考試(MSE)共分為五個級別：第一級，入門水平：英語入門考試(key English Test, 縮略為KET);第二級，初級水平：初級英語考試(Preliminary English Test，縮略為PET);第三級，獨立水平：第一英語證書考試(First Certificate in English，縮略為FCE);第四級，流利運用：高級英語證書考試(Certificate in Advanced English，縮略為CAE);第五級,熟練運用：熟練英語證書考試(Certificate of Proficiency in English， 縮略為CPE)。
　　目前英國劍橋大學(xué)考試委員會在全世界135個國家設(shè)有考點，英國，英聯(lián)邦國家，歐洲各國都承認(rèn)MSE的語言水平標(biāo)準(zhǔn)。由于其考試的科學(xué)性、穩(wěn)定性、權(quán)威性，在世界各國獲得承認(rèn)，被用于入學(xué)、就業(yè)等各種用途。